刘晏的手指在账册上轻轻敲打,目光扫过下面衣衫褴褛的灾民。队伍中多是老人和孩子,青壮年男子反倒少见——他们要么在废墟中寻找亲人,要么已经被征调去清理街道了。
刘晏的目光愈发深沉,他深知这半碗稀粥对于这些灾民来说不过是杯水车薪,可如今赈灾粮款才刚到,后续补给不知何时能跟上,只能先解燃眉之急。
“先按这个量分发,务必维持好秩序,莫要让灾民们起了冲突。”刘晏沉声道。小吏领命而去,不一会儿,施粥处便忙碌起来,灾民们眼巴巴地望着热气腾腾的粥桶,眼中满是渴望,队伍也微微有些躁动。
刘晏走下高台,亲自来到队伍旁维持秩序。他温和地安抚着那些焦急的老人:“诸位莫急,粥都会有的,人人都能吃上。”
窝棚区的地面泥泞不堪,刘晏崭新的官靴很快沾满了泥浆。他对此毫不在意,径直走到队伍旁边,观察着灾民的情况。大多数人面色蜡黄,眼神呆滞,仿佛已经对生活失去了希望。孩子们躲在大人身后,眼睛里却还闪烁着恐惧与好奇。
“爷爷,我饿...”一个约莫五六岁的小女孩拉着身旁老人的衣角,声音细若蚊蝇。
老人弯腰摸了摸孙女的头:“小荷乖,马上就轮到我们了。”
刘晏注意到这对祖孙,走上前去。老人见到官员靠近,本能地将孙女护在身后,浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“老人家,您从哪里来?家里其他人呢?”刘晏尽量放柔声音问道。
老人犹豫了一下,还是回答了:“回大人话,小老儿张德全,是河间的木匠。家里...家里就剩我和小荷了。”老人的声音哽咽,“地震那天,儿子和媳妇在铺子里...房子塌了...”
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“唉!”刘晏蹲下身,平视着小女孩:“你叫小荷是吗?多大了?”
小女孩怯生生地伸出五根手指,又缩回爷爷身后。
“大人,粥...”张德全看着前面移动的队伍,显得有些焦急。
就在这时,人群后方突然传来一阵喧闹。
刘晏心头一紧,快步赶过去,只见几个身形剽悍的大汉正与灾民们推搡。
“你们是何人?竟敢在此扰乱赈灾!”刘晏怒喝道。为首的大汉一脸横肉,却在对上刘晏目光时微微一怔,随即抱拳行礼:“大人息怒,我们兄弟几个并非歹人,只是太饿了,言语间起了些冲突。”
刘晏目光如炬,紧紧盯着为首大汉,那大汉被瞧得心里发毛,却仍强装镇定。刘晏扫视一圈,见周围灾民个个面黄肌瘦、衣衫褴褛,眼中满是对食物的渴望与对未知的惶恐。
他先是转头看向灾民,提高音量:“大伙莫慌,陛下仁善朝廷的赈灾粮虽眼下不算充裕,但后续必定源源不断运来,定会保大家熬过这灾荒。”
灾民们听了,低声议论纷纷,神色稍缓。
刘晏心中虽对为首大汉的话仍存疑虑,但眼前赈灾事宜刻不容缓,他暂且按下心思,只冷冷瞥了那几人一眼,沉声道:“既已知错,便莫要再生事端,速离去吧。”